Georges Duroy je siromašan, mlad, privlačan i vrlo ambiciozan. Dobije posao novinara u Parizu i ubrzo počne shvaćati da za uspjeh mora upotrijebiti još ponešto osim mozga. Postaje lukavi zavodnik i uspinje se na društvenoj ljestvici koristeći se svojim izgledom da očara niz bogatih i utjecajnih žena te tako postaje jedan od najuspješnijih muškaraca mondenog Pariza s kraja 19. st. Njegove ženske obožavateljice znaju ga kao Bel Amija, dok njihovim muževima on predstavlja neprijatelja. Ova erotikom nabijena priča o ambiciji, moći i zavođenju sjajan je prikaz svijeta u kojem seks znači moć, a slava postaje opsesija.
