Katniss ima 16 godina i živi s majkom i mlađom sestrom u najsiromašnijem okrugu Panema, ostatku bivših Sjedinjenih Američkih Država. Nekoć davno okruzi su ratovali s Kapitolom koji ih je porazio. Kao dio uvjeta predaje, svaki okrug pristao je slati po jednog mladića i djevojku na sudjelovanje u godišnjem događaju kojeg prenosi televizija, a zove se Igre gladi. Teren, pravila i razina sudjelovanja publike se mijenjaju, ali jedno je stalno: ubij ili neka te ubiju. Kada lutrijom izaberu njezinu sestru za igru, Katniss se javlja umjesto nje.
