Radnja smještena 1935. g. u mali grad na jugu, u Tidewateru, u Virginiji, priča je to koju nam priča Paul Whitehurst, odrasli pripovjedač koji se vraća na tri ljetna dana dok mu je bilo 10 g., kad je počeo shvaćati život i smrt i pobjedu ljudskoga duha. Jedinac u uglednoj obitelji srednje klase, Paulovu su samotnost uljepšavale filmske matineje, bejzbol i špekule, no sjenu na sve je bacila završna faza bolesti njegove majke. Što je češće mogao, Paul je odlazio Dabneyima, maloj obitelji na periferiji grada koja živi u neurednoj kući okruženoj zahrđalim strojevima, dvorišnim životinjama i mnoštvom zabavne, neuredne djece koja su obitavala na slomljenom namještaju po ljetnim vrućinama. Jednoga vrućega ljetnoga dana, dok su se igrali špekulama, pojavi se Shadrach, 99-g. bivši rob koji želi umrijeti na plantaži koje se sjeća iz svoga izgubljenoga djetinjstva.
